Die Abholzung der Wälder wird Europas Nachfrage nach Elektroautos kosten: „Der nachhaltige Wandel kann nicht auf Kosten der Wälder erfolgen.“

Wenn Europa weiterhin im aktuellen Tempo Elektrofahrzeuge kauft, wird dies den Planeten bis 2050 mehr als 118.000 Hektar Wald kosten – das entspricht der doppelten Fläche Madrids –, insbesondere aufgrund der Gewinnung von Metallen für Batterien. Zu dieser Berechnung kommt eine Studie, die die Nichtregierungsorganisationen Fern und Rainforest Foundation Norway diesen Mittwoch im Rahmen des von der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) organisierten Forums für verantwortungsvolle Mineralversorgungsketten vorstellen werden. Sie soll vor den Umweltkosten warnen, die die Energiewende für den Verkehrssektor mit sich bringen wird, wenn keine Vorkehrungen getroffen werden. Für Perrine Fournier, eine Forst- und Bergbauaktivistin bei Fern, besteht kein Zweifel daran, dass ein nachhaltigerer Transport notwendig ist. Sie warnt jedoch: „Dies darf nicht auf Kosten der Wälder dieser Welt und der Menschen, die in ihnen leben, geschehen.“

In Europa ist jeder vierte verkaufte Neuwagen ein Elektro- oder Plug-in-Hybrid . Obwohl der Markt in den letzten Jahren einen Abschwung erlebt hat, wurden im Jahr 2024 immerhin 1,4 Millionen Elektrofahrzeuge verkauft. Gleichzeitig drängt die EU die Regierungen, bei der Dekarbonisierung des Verkehrssektors, der 15 % der umweltschädlichen Partikelemissionen verursacht, aufs Gaspedal zu treten. Durch die Elektrifizierung der Fahrzeugflotten dürfte der weltweite Ölverbrauch bis 2030 um schätzungsweise sechs Millionen Barrel pro Tag sinken. Organisationen wie Fern und SIRGE , die sich für die Rechte indigener Gemeinschaften im Rahmen der grünen Wirtschaft einsetzen, warnen jedoch, dass der Druck, die Nachfrage nach Elektrofahrzeugen zu steigern, auf Kosten der Umwelt gehen wird.

Laut Daten der Internationalen Energieagentur benötigen Elektroautos sechsmal mehr kritische Mineralien als herkömmliche Fahrzeuge. Und die Nachfrage nach Mineralien dürfte sich bis 2030 im Vergleich zu 2023 verdreifachen. Das Problem, so die Studie der Wirtschaftsuniversität Wien (WU) und der französischen NGO négaWatt , ist die Abholzung der Wälder, die durch die Gewinnung von acht Schlüsselmetallen – Eisen (für die Stahlproduktion) sowie Aluminium, Kupfer, Mangan, Nickel, Kobalt, Lithium und Neodym – für die Herstellung dieser neuen Autos verursacht wird.

Obwohl die Forscher den Abholzungs-Fußabdruck des gesamten Fahrzeugs berechneten, behaupten sie, dass die Karosseriemetalle (Stahl und Aluminium) nur für 30 % der Abholzung verantwortlich seien, während die Batterien für die restlichen 70 % verantwortlich seien. Für Stefan Giljum, Forscher am WU-Institut für ökologische Ökonomie, liegt dies an der Lage bestimmter Metallminen. „Wenn sich die Vorkommen in Waldgebieten befinden, wie etwa im indonesischen Regenwald oder im Amazonasgebiet in Brasilien oder Peru, ist der Waldverlust pro Tonne geförderten Metalls sehr hoch“, erklärte Giljum auf einer Pressekonferenz, die von SIRGE und Fern einberufen wurde, um die Ergebnisse der Studie zu erläutern.

Laut Daten der Internationalen Energieagentur benötigen Elektroautos sechsmal mehr kritische Mineralien als herkömmliche Fahrzeuge.

Der Analyse zufolge hängen die Abholzungsprognosen vom Batterietyp, der Herkunft der Metalle sowie den Konsum- und Nutzungsgewohnheiten der Elektroautos ab. Das Worst-Case-Szenario wäre beispielsweise eines, bei dem der Verkaufstrend gleich bleibt, das Auto individuell genutzt wird und die meisten mit Batterien vom Typ NMC 811 hergestellt werden, die heute in Europa am weitesten verbreitet sind und aus Nickel, Kobalt, Kupfer und Mangan bestehen. Dieses Szenario würde bis 2050 die Abholzung von 118.000 Hektar Wald bedeuten.

Die Auswirkungen auf den Wald können jedoch je nach den anderen Szenarien verringert werden. Würden beispielsweise LFP-Batterien – in denen Lithium vorherrscht – dominieren, käme es zu einer Abholzung von 37.300 Hektar. Diese Technologie ist jedoch in Asien weiter verbreitet; während nur 15 % der im Jahr 2023 in Europa verkauften Autos diese Batterien verwendeten.

Es gibt sogar ein günstigeres Szenario: Dann nämlich, wenn LFP-Batterien vorherrschen und die Nutzung von Carsharing und Kleinstwagen gefördert wird. In diesem Fall würden etwas mehr als 21.300 Hektar abgeholzt.

Durch andere Batterietypen und die Förderung von Carsharing und Kleinstwagen können die Auswirkungen reduziert werden.

Alle Berechnungen sind jedoch konservativ, da sie nur die durch die Mine verursachte Abholzung berücksichtigen und nicht etwaige Abholzungen, die in anderen Gebieten für den Transport oder die Verarbeitung der Materialien anfallen.

Für Perrine Fournier bietet der Bericht jedenfalls eine Chance für Innovationen. „Dazu gehören soziale Innovationen, wie etwa ein Umdenken bei der Autonutzung, aber auch technische Innovationen, wie etwa Investitionen in Batterietechnologien, die weder Kobalt noch Nickel enthalten und weniger Abholzung verursachen“, sagt Fournier. „Dadurch würde auch die Abhängigkeit Europas von anfälligen Lieferketten verringert.“

Ein Schlag für die Waldbewohner

Die beteiligten Organisationen warnen, dass die Abholzung der Wälder in manchen Fällen auch Auswirkungen auf die indigene Bevölkerung hat. Der Forscher Stefan Giljum betont, dass Brasilien und Indonesien kritische Hotspots für Mineralien wie Aluminium, Nickel und Kobalt sind. Gleichzeitig warnten andere Organisationen bereits davor, dass die Rechte indigener Gemeinschaften und sogar unkontaktierter Stämme in diesen Ländern durch die Ausweitung des Bergbaus bedroht seien.

In Indonesien etwa hatte die Nichtregierungsorganisation Survival International gewarnt, dass die auf der Insel Halmahera lebenden Hongana Manyawa in Gefahr seien, da in ihrem Gebiet mindestens 19 Bergbauunternehmen tätig seien. Ende 2024 veröffentlichte die Organisation den Bericht „Pushed to the Limit: How the Demand for Electric Cars Is Destroying the Lives and Lands of Indonesia‘s Uncontacted Indigenous Peoples“ (An die Grenzen getrieben: Wie die Nachfrage nach Elektroautos das Leben und Land der unkontaktierten indigenen Völker Indonesiens zerstört) . Darin heißt es: „Der Nickelrausch in Halmahera ist Teil eines Großprojekts der indonesischen Regierung, den Nickelabbau im Land massiv auszuweiten , um den weltweiten Bedarf an Nickel für Batterien für Elektrofahrzeuge zu decken.“ Zu den von Survival International genannten Risiken zählen das Fällen von Bäumen, die Unterbrechung der Nahrungsversorgung und die Einschleppung von Krankheiten, auf die das Immunsystem der Bevölkerung nicht vorbereitet ist.

Was Brasilien betrifft, so herrscht im Jequitinhonha-Tal eine der kritischsten Situationen für die Gewinnung von Mineralien für Batterien. Djalma Ramalho Gonçalves, ein Angehöriger der indigenen Gemeinschaft Aranã Caboclo, erklärte auf einer von SIRGE und Fern einberufenen Pressekonferenz, dass seine Gemeinde seit zwei Jahrzehnten für die Abgrenzung ihres Territoriums kämpfe, um es vor Ausbeutung wie beispielsweise Bergbau zu schützen. „Unser Territorium wird im Namen des sogenannten Fortschritts angegriffen“, sagte er. Er fügte hinzu: „Alle diese Elektroautos werden mit Lithiumbatterien betrieben. Und ein erheblicher Teil dieses Lithiums wird in Brasilien abgebaut. Das Jequitinhonha-Tal wird zu einer Opferzone für die Energiewende in Europa.“

Um diese Risiken zu vermeiden, schlägt die Fern-Studie, die der OECD diesen Mittwoch vorgelegt wird, vor, dass Europa seine Gesetzgebung und Kontrollmechanismen stärken sollte, um die Rückverfolgbarkeit der Metalle zu gewährleisten, aus denen Elektrofahrzeuge bestehen. Das Dokument betont außerdem, wie wichtig es ist, unterschiedliche Lieferländer auszuwählen, um die Auswirkungen der Abholzung in einem einzelnen Gebiet zu minimieren.